Compreende 120.00 espécies descritas. De diminutos a grandes; peças bucais sugadoras; mandíbulas geralmente vestigiais; maxilas acopladas, formando uma espirotromba tubular sugadora, a qual fica enrolada entre os palpos labiais quando não está em uso; cabeça, corpo, asas e pernas são densamente cobertos por escamas; olhos compostos bem desenvolvidos; usualmente com dois pares de asas grandes e cobertas por escamas coloridas, acopladas entre si por mecanismos diversos; genitália masculina complexa; fêmeas com ovopositor.
Borboletas e mariposas estão entre os mais belos conhecidos e mais coloridos de todos os insetos. Os adultos alimentam-se primariamente de néctar, e muitos são importantes polinizadores. Umas poucas espécies tropicais são conhecidas por se alimentarem de sangue de animais, e algumas até mesmo bebem as lágrimas dos mamaíferos. As borboletas podem ser distinguidas das mariposas por duas características: suas antenas são sempre longas e afinaladas, terminando em um nódulo ( as antenas das mariposas nunca apresentam um botão na ponta), e suas asas são tipicamente mantidas juntas sobre o corpo quando em repouso (as mariposas nunca mantêm suas asas nessa posição). Mais de 80% das espécies descritas das espécies são mariposas(BRUSCA & BRUSCA, 2007).
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